一隻罕見的白海狸近日多次在安省（Ontario）Perth附近河流出沒，令當地野生動物觀察者和攝影師驚喜不已。這隻外貌獨特的海狸被認為患有「白化變種症」（leucism），而非真正的白化症（albinism），成為本地自然界的焦點。

在一個秋季傍晚，加拿大自然學者Michael Runtz、其妻子兼專業攝影師Britta Runtz，以及渥太華（Ottawa）攝影師Dennis Jackson乘船悄悄前往河上，希望再次目睹這隻神秘動物。果然，白海狸在黃昏時分現身，先在水下滑行，然後在蘆葦叢中浮出水面，並登岸梳理毛皮。

觀察期間，眾人注意到牠左前腳有一小塊深色毛皮，眼睛亦呈深色，排除白化症可能。Michael Runtz表示：「真正的白化症動物無法產生任何深色素，眼睛必定是粉紅色。這隻應該是患有白化變種症的海狸。」

這位剛從Carleton University退休的教授對這次目擊感到興奮：「能看到一隻全白但有深色眼睛和腳掌的海狸，實在令人難以置信！」

更令人高興的是，他們成功拍下珍貴照片。Runtz笑言：「即使沒拍到照片我也很高興，但能拍到，當然更開心。」

雖然野生動物偶爾會出現色素突變，但淺色毛皮會令牠們更易被掠食者發現。白海狸罕見程度之高，加拿大自然博物館（Canadian Museum of Nature）至今仍收藏一張1918年於安省Rainy River採集的白化症類似海狸皮毛。

該館哺乳類研究員Dominique Fauteux指出，這種基因突變在演化上並不具優勢：「數百萬年來，這類突變未成為常見基因，演化壓力不強，自然界亦未保留此特徵。」

對Jackson而言，科學意義固然重要，但這次邂逅的獨特性才是最難忘的。「這絕對是我見過最酷的野生動物之一。」他在返航途中如是說。

🔗資料來源: https://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/rare-white-beaver-wows-ottawa-area-wildlife-watchers-1.7653588