卑詩渡輪公司（BC Ferries）宣布，將於2036年前把船隊在南方居民虎鯨（Southern Resident Orcas）關鍵棲息地所產生的水下噪音減少50%，作為與加拿大漁業及海洋部（Fisheries and Oceans Canada，DFO）及加拿大運輸部（Transport Canada）最新保育合作協議的一部分。

根據協議，BC Ferries除致力降低水下噪音外，亦將加強措施減少渡輪與鯨魚碰撞風險，以及降低船舶對海洋生態系統造成的其他干擾。

新目標以2019年為基準年，涵蓋BC Ferries整體船隊在指定南方居民虎鯨關鍵棲息地內產生的總體水下噪音水平。

新船隊將成減噪關鍵

BC Ferries表示，未來將透過多項措施實現目標，包括：

• 引入新一代渡輪

• 改造現有船隻設備

• 優化保養程序

• 改善日常營運方式

其中最受關注的是即將投入服務的Summit級渡輪（Summit Class Vessels）。

這批新渡輪將成為BC Ferries歷來最大的船隻，未來主要服務於連接大溫哥華地區（Metro Vancouver）、溫哥華島（Vancouver Island）及陽光海岸（Sunshine Coast）的主要航線。

新船採用：

• 全方位推進器（Azimuth Propulsors）

• 較小型柴油引擎

預計能大幅降低水下輻射噪音（Underwater Radiated Noise）。

此外，BC Ferries近年亦積極採用具備電池電力系統（Battery-Electric Capabilities）的新船隻，而電動化船舶一般比傳統燃油渡輪安靜得多。

噪音影響虎鯨覓食及溝通

DFO指出，船舶產生的水下噪音已成為南方居民虎鯨面臨的重要威脅之一。

過量噪音可能影響：

• 覓食能力

• 休息行為

• 社交互動

• 群體溝通

BC Ferries署理行政總裁 Anderson 表示：「BC Ferries有責任在連繫社區及服務乘客的同時，保護大家珍視的海洋環境。」

他指出，公司已採取多項措施減低對海洋哺乳動物的影響，而新協議將有助進一步推進相關工作。

將建立長期監察機制

作為協議一部分，BC Ferries將制定專門的水下噪音管理計劃（Underwater Noise Management Plan）。

內容包括：

• 建立噪音基線數據

• 制訂減噪時間表

• 評估實施進度

• 持續監測成效

加拿大運輸部則將提供技術支援及科學研究，協助量度及減低船舶噪音。

DFO則負責提供有關鯨魚受噪音干擾及船隻撞擊影響的專業意見。

撞鯨事件再引關注

今次公布適逢BC Ferries近期發生撞鯨事故。

10月18日，蘭代爾皇后號（Queen of Surrey）在往返陽光海岸蘭代爾（Langdale）及西溫哥華馬蹄灣（Horseshoe Bay）期間，於豪灣（Howe Sound）近格雷斯群島（Grace Islands）撞上一條座頭鯨（Humpback Whale）。

BC Ferries表示，初步調查顯示，相關鯨魚突然在船前浮出水面，船員幾乎沒有足夠時間作出反應。

其後研究人員確認，10月26日在格雷斯群島附近發現的死亡座頭鯨為一條名為 Notcho（BCX1700）的鯨魚。海洋教育與研究協會（Marine Education and Research Society）指出，該鯨魚被發現時尾鰭已缺失。10月30日公布的調查結果確認，Notcho死於BC Ferries船隻撞擊事故。

不過官方強調，今次保育合作協議早於有關事故前已展開籌備，因此並非針對該事件而推出。

與ECHO計劃共同推動海洋保育

BC Ferries表示，新協議亦將配合現有保育措施，包括：

• 溫哥華菲沙港務局（Vancouver Fraser Port Authority）ECHO計劃

• 聯邦政府與航運業界的保育合作協議

共同推動降低船舶活動對鯨魚及海洋生態帶來的影響。

🔗資料來源: https://dailyhive.com/vancouver/bc-ferries-underwater-noise-whale-conservation