加拿大公共醫療系統再度亮起紅燈。據最新研究顯示，全國病人由家庭醫生轉介至接受專科治療的平均輪候時間已攀升至30星期，創歷史新高，較1993年增長超過兩倍。輪候時間最長的包括骨科手術及腦神經外科，令大批患者苦候無門，轉向境外尋醫。

根據加拿大醫學會資料，全國現時有超過650萬人無法獲得家庭醫生服務，不少非緊急手術如髖關節置換、膝關節手術及白內障治療亦持續延期，對病人日常生活構成重大影響。

輪候無期之下，一部分患者選擇赴海外接受治療。立陶宛、墨西哥及土耳其等地因手術成本較低、輪候時間較短，並可兼顧旅遊，成為醫療旅遊新熱點。部分診所提供從關節置換到美容整形等多元服務。

來自亞省愛民頓的Trevor Bukieda便決定遠赴立陶宛Kaunas市一間診所進行髖關節手術。他坦言，若在加拿大公營系統內等候，需14至16個月才能見專科醫生；但在立陶宛，等候時間僅需3個月，效率相差懸殊。

然而，聯邦政府近日發出警告，提醒民眾海外求醫存在潛在風險。包括感染耐藥性細菌、術後出現血栓，以及因手術場所消毒和感染控制標準不一，導致醫療質素難以保障。倘若病人未能攜帶完整醫療紀錄回國，日後跟進治療亦可能遇上困難。

政府呼籲，有意赴海外求醫的患者，應預先諮詢本地註冊醫護人員，核實診所是否具有合資格認證，同時購買涵蓋手術及意外的保險，並清晰了解術前準備、手術費用、術後護理及康復程序等細節，以免因小失大。