隨着本地流感個案上升，加拿大（Canada）正面臨一個可能嚴峻的流感季節。醫療專家警告，全球爆發的H3N2病毒株正在迅速演變，可能與今年的流感疫苗不完全匹配，令防疫工作更具挑戰。

根據聯邦政府於星期五公布的最新數據，上週全國約有2%的流感檢測呈陽性，雖然仍低於宣布季節性流行病的5%門檻，但已較早秋時明顯上升。

國際趨勢亦顯示，加拿大今年冬季或將面對嚴峻挑戰。南半球（Southern Hemisphere）連續第二年錄得破紀錄流感活躍度，而英國（United Kingdom）、日本（Japan）及亞洲其他地區亦出現提早且猛烈的疫情。

「這是南半球（Southern Hemisphere）連續第二年錄得高於平均水平的流感偵測率，」Dr. Jesse Papenburg 蒙特利爾兒童醫院 (Montreal Children’s Hospital ) 及麥基爾大學健康中心 (McGill University Health Centre) 兒科傳染病專家表示。「去年可能是加拿大（Canada）十年來最嚴重的流感季，今年情況可能同樣嚴峻。」

澳洲（Australia）已報告超過41萬宗實驗室確診個案，創下新高；英國的流感季提早逾一個月開始，病例數量較去年激增三倍；日本更已宣布進入流感流行期，導致多間學校停課。

專家指出，H3N2病毒株——屬於甲型流感（Influenza A）的一種，尤其容易引發長者重症——正在快速突變。最新變異可能與現有疫苗針對的病毒株出現更大差距。

Dr. Danuta Skowronski 卑詩疾病控制中心 (B.C. Centre for Disease Control) 流感及新興呼吸道病原體流行病學主管表示，H3N2病毒近期出現更明顯的結構變化。「現時流行的H3N2病毒與疫苗中的病毒株差異頗大，」她指出。「這不是任何人的錯——這就是流感的特性，它是一種非常容易變異的病毒。」

今年的流感疫苗包含兩種甲型流感病毒株（H1N1及H3N2）及一種乙型流感病毒株。儘管病毒株配對未必完美，專家仍強調接種疫苗至關重要，尤其是長者群體。

加拿大公共衛生官員正密切監察全球呼吸道病毒趨勢，但亦提醒南半球的數據未必能直接預測加拿大流感季的走向，因為兩地的季節性動態不同。「目前仍言之尚早，無法確定加拿大今年的流感季會如何發展，」Public Health Agency of Canada（加拿大公共衛生局）在聲明中表示，並指出影響因素包括主導病毒株、疫苗效力及接種覆蓋率。

最新聯邦數據顯示，在甲型流感個案中，H1N1與H3N2各佔一半，但專家預期H3N2將成為主導病毒株。「我們很可能會見到由這種突變病毒引發的大型流行病，」Skowronski表示。「我們已在本地偵測到它。」

Dr. Allison McGeer 多倫多 (Toronto)的 西奈健康系統 (Sinai Health System）傳染病專家 警告，H3N2主導的流感季通常是「最嚴重的一類」，長者風險最高。Papenburg亦表示擔憂，若H3N2成為主流，住院及死亡人數可能上升。

目前，加拿大多個省份已開設季節性疫苗接種診所。衛生官員呼籲市民盡快接種流感疫苗，以及其他建議疫苗如COVID-19及RSV，特別是高風險群體如長者及嬰兒。在部分省份，包括魁北克（Quebec）及亞伯達省（Alberta），部分疫苗可能需自費接種。

🔗 資料來源:  https://www.cbc.ca/news/health/canada-flu-season-warnings-9.6970982